本月底,英国脱欧谈判将正式启动,市场也开始紧盯英国政府在那之前的一举一动。日前,英国财政大臣菲利普·哈蒙德公布了脱欧公投后的首份预算报告,当中对该国经济基本面给予了肯定。
经济增速乐观
根据英国预算责任办公室本月8日发布的经济和财政展望报告,今年英国经济增速预测为2%,高于此前预测的1.4%。自去年6月举行脱欧公投以来,英国尽管失去了全球增长速度最快的发达经济体头衔,但是经济保持了较为稳定的增长。英国预算责任办公室较新统计数据显示,2016年英国经济增速在七国集团(G7)中降至第二, 位列德国之后。在哈蒙德看来,迄今为止英国经济以持续的增长“回击了有关批评”,而这份新的预算报告将为英国脱欧谈判提供“强大和稳定的平台”。
同时哈蒙德也表示,在公投后的最初阶段,英国经济会表现出一定的弹性。英国政府计划加大关键领域投入,并向一些企业提供资金支持。譬如,政府将投入6.9亿英镑解决城市交通拥堵,投入2.7亿英镑开发人工智能等突破性技术。
财政赤字缩小
值得注意的是,从上届英国政府开始,削减财政赤字便被视为重中之重。根据上届政府当时定下的目标,在2020年前英国便应实现财政盈余。虽然脱欧公投打乱了英国政府在财政赤字这一问题上的既定路线,英国财政赤字在本届议会任期内恐将难以彻底消除,但赤字规模却有望不断缩小。据报告,2016-2017财年英国财政赤字为517亿英镑,低于前值预期的682亿英镑;但到了下一财年,英国政府财政赤字将上升65亿英镑。同时,财政赤字占GDP的比重也将从上财年的3.8%下降到本财年的2.6%,到2021-2022财年有望降至0.7%。
此外,英国预算责任办公室的报告还显示,英国政府在国际金融危机期间投入金融机构尤其是银行的救助资金,目前亏损额约为235亿英镑,同比下降了33亿英镑,这主要是得益于去年11月以来银行股价的攀升,令银行在过去4个月间估值大涨。
税改大刀阔斧
可以看到,英国预算责任办公室的这份报告向外界传递出了三大信息:今年英国经济增长好于预期,财政赤字不会扩大,财政大臣的态度总体审慎。对于这份预算报告,英国城市指数集团分析师肯·奥德尔乌加评价称其较为“中性”,间接为英镑提供了喘息空间。同时,哈蒙德宣布了对英国自营业主实行新的税收政策,计划通过此举在2021-2022年之前为财政部增加1.45亿英镑的税收。
更为利好的消息是英国免税个人收入将连续第七年进一步上升。“个人免税收入将在下月升至1.15万英镑每年。这一数额比2010年高75%。此举将令130万人免于个人所得税。”哈蒙德说道。此外,此次发布的预算讲话中,哈蒙德还确认了公司税的降低,并宣布计划谨防和严惩避税,计划以此来提升政府8.2亿英镑的税收。
脱欧谈判将启
在英国首相特蕾莎·梅准备在本月晚些时候正式启动脱欧谈判之际,这一预算报告的出炉凸显了英国经济料能坚韧应对挑战的姿态。英国政府还是计划按照原定的3月底启动脱欧计划,即使现在很多人都认为脱欧可能会被再次拖延。
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