AP (Advanced Placement)，大学选修课提前搬到高中，这不是一套固定的高中课程，而是38门大学先修课。每门课独立考试，每年5月有一次全球统考，可以多年累积成绩。满分5分，达到4分就是不错的成绩。而且可以自学+校外报考，不受所在高中的限制。也就是说，如果从9年级开始积累AP，到申请的时候，其实是用前几年累计的AP科目一起申请的，不是到了高年级才去考的。美国大学没有强制要求必须考AP，或要考几门，但顶尖大学通常期待看到与专业相关的AP成绩。灵活自由是AP最大的优势。因为是选修模式，什么时候修、修什么科目，都可以量力而行；不擅长的可以主动规避；孩子自己以为擅长的科目，学了以后发现很吃力，还可以在大学之前低成本提前试错，及时掉头改方向。这跟美国本科提供的跨领域和换专业的学术自由度是一脉相承的。
A-Level (General Certificate of Education Advanced Level)，英国高考，但只考3-4门这是英国本土的高中毕业课程，有70多门课，但只能选3-4门课，深入学习两年。第一年叫AS，第二年叫A2。最终成绩从A*到E。因为最终的A-Level大考只学3-4门，所以每门的难度和深度都很大。在12年级5-6月一次性大考定成绩。A*和AP的5分都是高含金量的学术成绩，全球大学广泛认可。如果用A-Level申请英国大学，每所大学的每个专业，都会有很具体的A-Level课程的要求，包含科目及成绩，缺一不可。而且英国大学的录取普遍带"条件"，也就是在12年级上学期就已经先发了offer，但一般都有规定，在大考中必须达到特定的成绩要求，比如AAA，或AAB，哪门是A，哪门是B，都有严格的对应关系，不能换科；有一门达不到，就会撤销offer。对于兴趣广泛的学生，虽然A-Level深度高，但限定3-4门可能略显单一，对好奇心特别旺盛的孩子来说，选择面会窄一些。
IB (International Baccalaureate)，更注重全面发展，要求学生不能偏科，且成绩不只是考试。IB要求6门学科必须文理兼修(语言、外语、人文、科学、数学、艺术)，一个都不能少。结合拓展论文(EE，4000字的独立学术研究)、知识论(TOK，思考知识的本质)、社会实践(150小时的课外活动，即CAS)。总分是45分，6门课各7分(共42分)+TOK/EE 3分。跟A-Level大考类似，在12年级的5月全球统考。对于不偏科或好奇心非常广泛的孩子，IB课程体系是非常有吸引力的。不过这个课程体系，也是最考验学校师资的。
有些家长以为IB才是"正经国际课程"，AP和A-Level只是"另一种高考"。但其实三者都有完整的课程学习过程和成绩记录，都是海外大学申请时最核心的学术证据。
AP：有校内平时成绩(计入高中GPA)+AP统考成绩(1-5分制，3分为通过线，但申请顶尖大学通常需4-5分)，两者结合提交。
A-Level：有IGCSE阶段选课+AS阶段成绩+A2预估分或实考成绩，构成学术档案。
IB：有校内评估(IA)+预估分+最终大考成绩。
以上三种课程和高考最本质的区别：它们都看重"过程"，而不是"一锤子买卖"。海外大学招生官看的是孩子高中几年里，选了什么难度的课，选课覆盖面怎么样，学得怎么样，成绩是否稳定，走势是否持续向上等。最核心的是看到长期持续努力的过程，而不是单一聚焦在最终那次大考。